Protection des idées et droits de propriété intellectuelle Une bonne idée vaut de l'argent.
Brevet et modèle d'utilité
L'objet du brevet et du modèle d'utilité est une invention, c'est-à-dire une solution technique à un problème technique.
Un brevet est obtenu par l'inscription au registre des brevets (ou plus précisément au Patentrolle) auprès de l'Office allemand des brevets et des marques (pour l'Allemagne) ou auprès d'un office des brevets étranger.
L'inscription requiert un certain effort pour la description technique précise de la revendication de brevet et se fait généralement en compagnie de conseils en brevets qui ont également suivi des études techniques. Le brevet enregistré avec succès confère une protection pour une durée maximale de 20 ans. Ensuite, la protection prend fin ; une nouvelle prolongation de la protection par brevet n'est pas possible.
Certains domaines peuvent poser problème lors de l'obtention d'un brevet en Allemagne, car ils sont partiellement exclus de la protection par brevet. Il s'agit notamment des domaines suivants :
Sciences de la vie
Logiciel "en tant que tel".
Nous avons présenté la situation juridique dans le domaine des sciences de la vie séparément dans les domaines de la protection de la propriété industrielle et du droit médical.
Le logiciel "en tant que tel" signifie qu'un brevet ne peut pas être accordé au seul motif qu'il existe un logiciel, même complexe. Il faut encore que le logiciel apporte une solution technique à un problème technique. Dans la pratique du brevetage de logiciels, cela pose des obstacles considérables à l'obtention d'un brevet en Allemagne.
Le modèle d'utilité est un "petit brevet" avec des exigences de protection moindres. Il garantit une protection dès le dépôt de la demande et peut être enregistré pour une durée de 10 ans.
Droit d'auteur
Le droit d'auteur protège les œuvres créatives de la littérature, de la science et de l'art. Les photographies, les films et même les CD et autres supports sonores peuvent également être des objets protégés. En Allemagne, le droit d'auteur protège également les logiciels.
La particularité du droit d'auteur est qu'il ne nécessite pas d'enregistrement. Le droit d'auteur naît avec l'acte de création, c'est-à-dire avec la simple réalisation de l'œuvre, par exemple la peinture du tableau, la prise de photos ou la programmation du logiciel. En Allemagne, il n'est pas non plus nécessaire d'apposer un symbole © pour que la protection naisse ou soit maintenue.
Étant donné que le simple acte de création est déterminant pour la naissance du droit d'auteur, il existe souvent un intérêt à documenter l'acte de création comme moyen de preuve ultérieur. C'est pourquoi il est parfois recommandé de déposer l'œuvre chez un notaire ou d'envoyer une lettre recommandée adressée à soi-même et qui ne sera pas ouverte. Ces moyens peuvent aider, mais ne sont souvent pas nécessaires, surtout si, comme c'est le cas la plupart du temps, il existe des témoins, des e-mails ou des lettres.
Toute œuvre n'est pas couverte par le droit d'auteur. Au contraire, un certain niveau de création est nécessaire. Ainsi, le simple bonhomme au trait n'est pas protégé. En revanche, un poème l'est généralement. Pour d'autres objets protégés, les obstacles sont beaucoup moins importants. Une photographie, par exemple, est presque toujours protégée en tant que droit d'auteur ou au moins en tant que photographie (un droit voisin réglementé par la loi sur le droit d'auteur).
La durée de protection du droit d'auteur est de 70 ans après la mort de l'auteur ; c'est donc la date du décès qui est déterminante, et non la date de création ou de première publication. Il s'agit d'une période considérable. Pour certains objets protégés, la période de protection est plus courte, par exemple 50 ans après la publication pour les simples photographies.
Droit des designs
Un design protège l'apparence d'un produit.
Pour qu'il soit créé, il doit être enregistré auprès de l'Office allemand des brevets et des marques (DPMA). La durée de protection est de 25 ans maximum. Le "piège" du design est qu'il est enregistré (presque) sans contrôle du contenu par le DPMA. Un design enregistré peut donc s'avérer plus tard ne pas être du tout protégeable. La protection offerte par un design peut donc rapidement s'avérer trompeuse.
Un autre problème fréquent est la question de savoir comment le design à protéger doit être reproduit. Si, par exemple, la forme d'un pull-over doit être protégée, il faut se demander si c'est l'impression générale du pull-over qui doit être protégée ou seulement un motif individuel du pull-over.
Dessin ou modèle communautaire
Le dessin ou modèle communautaire est la variante européenne du droit allemand des dessins et modèles.
Il existe également un dessin ou modèle communautaire non enregistré. Comme son nom l'indique, ce droit de protection ne nécessite pas d'enregistrement ; il est créé automatiquement, comme le droit d'auteur allemand. En revanche, la durée de protection est limitée à trois ans. Il sert par exemple de protection à l'industrie du textile et de la mode, car ces industries ont un besoin accru de protection en raison de la présentation précoce de nouvelles collections lors d'expositions.
Marque
En règle générale, une marque est un signe distinctif enregistré. Les plus connues sont les marques verbales pures (composées uniquement de lettres, de chiffres et d'autres signes habituels) et les marques figuratives (composées de graphiques). Il existe également la forme mixte d'une marque verbale/figurative, qui est une marque figurative dans laquelle sont reconnaissables des lettres, des chiffres et d'autres signes habituels ainsi que, le cas échéant, un logo ou d'autres éléments graphiques. D'autres formes de marques sont par exemple la marque 3D, la marque olfactive, la marque de couleur, la marque de position, la marque sonore et la marque tactile.
La durée de protection de la marque enregistrée est initialement de 10 ans, mais peut ensuite être prolongée indéfiniment, à condition que les taxes officielles de marque soient payées.
Les marques sont enregistrées dans une ou plusieurs des 45 classes dites de Nice. Le système des classes de Nice est un système de classification qui permet de regrouper rapidement et grossièrement les marques qui bénéficient d'une protection pour telle ou telle catégorie de produits et/ou de services. Il est en effet possible, sans qu'il y ait conflit de marques, que deux marques identiques soient enregistrées pour deux catégories de produits ou de services différentes. La classification sommaire selon les 45 classes de Nice doit être complétée, lors du dépôt, par une désignation plus précise des domaines de protection souhaités. Cette formulation doit être faite avec soin, car elle ne peut plus être élargie ultérieurement (tout comme les classes de Nice choisies) et détermine ainsi l'étendue maximale de la protection de la marque.
Pour les marques, ainsi que pour tous les autres droits de signe (voir ci-après), le principe du "premier arrivé, premier servi" s'applique presque toujours. Cela signifie que le titulaire de la marque ou du signe distinctif antérieur gagne. Par exemple, le titulaire d'une marque "ABC" depuis dix ans peut demander l'annulation s'il s'avère qu'un tiers a déposé sa propre marque "ABC" il y a un an pour des produits et services identiques ou similaires.
Il convient de noter que l'office des marques ne vérifie pas, lors du dépôt, si d'éventuels droits de tiers s'opposent à l'enregistrement. Une recherche préalable incombe plutôt au demandeur de la marque. Si un tiers estime que ses droits sont lésés par une demande de marque, il peut faire opposition dans un délai de trois mois à compter de la date de dépôt. Jusqu'à ce qu'il soit statué sur l'opposition, la marque n'est pas enregistrée (selon l'office des marques) ou n'est pas enregistrée définitivement. Après l'expiration des trois mois, il n'est plus possible de faire opposition. Il est toutefois possible de demander une radiation, qui peut alors être plus coûteuse.
Dès la procédure de dépôt, l'office des marques examine toutefois si certains motifs absolus de refus s'opposent à l'enregistrement. Cela comprend généralement un examen des obstacles suivants :
La marque déposée est-elle si courante que personne ne la reconnaîtrait comme marque ?
La marque demandée est-elle purement descriptive des produits ou services demandés ? En d'autres termes, la marque décrit-elle les produits ou services au lieu de les caractériser ?
La marque déposée est-elle contraire aux bonnes mœurs ?
Les marques peuvent être déposées avec une protection pour l'Allemagne ou avec une protection pour l'ensemble de l'UE. En outre ou alternativement, un dépôt peut également être effectué dans - presque - tous les pays tiers. En raison de différents accords et traités internationaux, ce système est fortement automatisé, de sorte que les marques peuvent généralement être déposées sans problème au niveau international.
Droit général de la personnalité et loi sur les droits d'auteur artistiques
Le "droit à l'image" est très connu. Il est régi par la loi sur les droits d'auteur dans le domaine de l'art (KunsturheberG), selon laquelle les images ne peuvent être diffusées ou exposées au public qu'avec le consentement de la personne concernée.
Le droit découlant de la KunstUrhG, tout comme par exemple l'interdiction de l'injure et de la diffamation, est une expression particulière d'un droit beaucoup plus large, à savoir le droit général de la personnalité, qui est ancré dans les articles 1 et 2 de la Loi fondamentale. En vertu du droit général de la personnalité, les comptes rendus de presse en paroles ou en images, par exemple, peuvent être interdits.
Le droit général de la personnalité survit à la mort, mais s'estompe progressivement par la suite.
Titres d'œuvres
Les titres d'œuvres jouent un rôle particulier. Il s'agit des noms ou des désignations particulières d'imprimés, d'œuvres cinématographiques, d'œuvres sonores, d'œuvres scéniques ou d'autres œuvres comparables.
Selon la jurisprudence actuelle, les noms des "apps" pour appareils mobiles et des sites Internet font également partie des œuvres comparables.
La protection du titre d'œuvre naît avec l'enregistrement de l'utilisation. Il faut toutefois que le titre choisi soit "distinctif". Le titre doit donc être apte à distinguer une œuvre d'une autre œuvre ; le public ne doit pas percevoir le titre comme une indication purement descriptive. Étant donné qu'il s'écoule souvent un certain temps jusqu'à l'utilisation définitive, par exemple la publication d'un livre ou d'une application pour smartphone, des mesures provisoires, telles que la publication d'un avis de protection du titre, peuvent être prises afin d'éviter que des tiers ne créent entre-temps leur propre protection du titre.
Autres droits des signes distinctifs, droits sur les noms, raisons sociales
Outre les marques, il existe divers autres droits distinctifs, notamment :
les droits civils de dénomination,
les droits d'identification de l'entreprise (par ex. la raison sociale).
Les autres droits distinctifs naissent généralement avec le simple commencement de l'usage et sont habituellement valables pour la durée de l'usage. Il s'agit là d'un avantage considérable par rapport aux marques enregistrées. Contrairement à une marque, les droits de nom civil, les droits de dénomination sociale, les signes distinctifs d'entreprise et les autres droits de dénomination ne sont toutefois pas transférables ou, tout au plus, dans des situations particulières.
Autres droits de propriété intellectuelle
Outre les droits de protection mentionnés précédemment, il existe d'autres droits de protection spéciaux, par exemple
la protection des dénominations variétales,
la protection des indications géographiques ou une
protection par le biais de la loi sur la protection des semi-conducteurs.
Protection complémentaire des prestations par le droit de la concurrence
Le droit général de la concurrence accorde ce que l'on appelle une protection complémentaire des prestations en matière de droit de la concurrence. Il est interdit d'agir de manière déloyale dans le cadre de la concurrence et de proposer des imitations de produits ou de services d'un tiers. Cette protection est subsidiaire et soumise à d'autres conditions. L'avantage du droit de la concurrence réside dans le fait qu'aucun enregistrement ou autre n'est nécessaire. La protection est automatique. La protection complémentaire des prestations par le droit de la concurrence concerne les constellations dans lesquelles les acteurs du marché sont induits en erreur sur l'origine commerciale d'un produit ou d'un service en raison de sa conception, de sa publicité ou de son nom, ou dans lesquelles la réputation de ses propres produits ou services est affectée par le contrevenant.
Le droit de la concurrence s'applique également lorsque des secrets commerciaux, des secrets d'entreprise, des connaissances ou des documents sont obtenus de manière malhonnête ou transmis par des employés sans autorisation. Dans ces cas, il peut même y avoir une protection pénale et donc une perquisition chez le contrevenant par le biais du ministère public.
Protection à l'étranger
Selon le cas de figure, une protection via un système juridique étranger peut également être intéressante. Par exemple, il est plus facile d'obtenir une protection par brevet pour un logiciel aux États-Unis qu'en Allemagne ou dans le reste de l'UE.
Si une marque doit être utilisée à l'étranger, il est en outre vivement conseillé de déposer une demande dans le pays concerné ou de viser immédiatement un enregistrement de marque plus complet. Au lieu de déposer une demande dans quatre pays différents de l'UE, il peut être beaucoup plus simple et moins coûteux de déposer une demande en tant que marque de l'UE ou d'étendre partiellement la protection de la marque via l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI).
Protection contractuelle du savoir-faire, accord de confidentialité, NDA, CDA
Dans le cas des droits de propriété technique, le problème est que le secret à protéger doit être révélé. Dans le cas d'un brevet, par exemple, l'invention est publiée dans le registre des brevets. Au plus tard après 25 ans, le brevet prend fin sans possibilité de prolongation. N'importe qui peut alors se servir de l'invention et en faire des copies (c'est-à-dire des "répliques").
Il existe parfois des doutes quant à la possibilité de créer un droit de protection légal. S'il s'agit par exemple de protéger une première idée immature, il n'est pas encore possible de déposer un brevet. En effet, il n'existe pas encore de solution technique (mûre et reproductible) à un problème technique, ce qui est pourtant une condition préalable à la protection par brevet. Que se passe-t-il dans ces cas ?
Dans ces cas, l'idée devrait d'abord être gardée secrète jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment mûre pour qu'un des droits de protection légaux puisse s'appliquer. Toutefois, c'est justement dans cette phase de développement que le besoin d'échanger avec des tiers se fait sentir. Pour ce faire, il est possible de conclure avec les tiers des contrats qui les obligent à garder le secret. Si l'idée est publiée en violation du contrat, des droits d'injonction et des droits à dommages et intérêts apparaissent. En outre, des pénalités contractuelles peuvent être réglées. Ces contrats sont appelés accords de confidentialité, accords de non-divulgation (NDA), accords de divulgation confidentielle (CDA) ou accords de protection du savoir-faire.
D'autres objets de protection peuvent également être réglés par contrat, par exemple une clause de non-concurrence ou un accord de protection de la clientèle. Il existe toutefois des limites aux possibilités d'organisation, qui dépendent du marché et de la taille des parties contractantes. Il faut notamment tenir compte du droit allemand et européen sur les ententes.
Contrairement aux droits de protection légaux, les droits de protection contractuels ne déploient leur protection que vis-à-vis du partenaire contractuel concerné.
Pour les domaines spéciaux, il existe des obligations légales de confidentialité. Un avocat doit par exemple respecter des obligations de confidentialité vis-à-vis de ses clients en vertu de la loi. Les infractions sont passibles de sanctions pénales (§ 203 StGB).
Mise à jour : Veuillez noter les changements intervenus entre-temps en raison de la nouvelle loi sur la protection des secrets d'affaires (GeschGehG), dont nous parlerons dans un événement séparé.